Wenn Zitrone mehr kann als nur frisch duften
Ein paar Tropfen Zitronenöl im Umfeld einer großen Herzoperation – kann eine so einfache Maßnahme tatsächlich einen Unterschied machen?
Genau diese Frage macht eine aktuelle klinische Studie aus dem Jahr 2026 so interessant. Denn hier wurde Aromatherapie nicht zur Entspannung im heimischen Wohnzimmer untersucht, sondern als ergänzende Maßnahme bei Menschen nach einer koronaren Bypass-Operation.
Die Ergebnisse sind bemerkenswert: Die Patient:innen, die eine inhalative Aromatherapie mit Zitrone erhielten, berichteten über weniger Schmerzen und weniger Übelkeit und Erbrechen. Sie benötigten außerdem weniger Medikamente gegen Übelkeit. Auch ein postoperatives Delir trat in dieser Gruppe seltener auf. Sogar bei zwei untersuchten Entzündungsmarkern zeigten sich Unterschiede.
Das klingt zunächst beeindruckend. Doch was genau wurde untersucht – und was dürfen wir aus einer solchen Studie tatsächlich ableiten?
Wenn nach einer Operation nicht nur die Wunde belastet
Eine Bypass-Operation ist ein großer Eingriff. Auch wenn Operation und Narkose gut verlaufen, können die ersten Tage danach für den Körper sehr anstrengend sein.
Schmerzen gehören ebenso dazu wie Übelkeit und Erbrechen nach der Narkose. Manche Patient:innen entwickeln zudem vorübergehend ein sogenanntes Delir.
Darunter versteht man einen plötzlich auftretenden Verwirrtheitszustand. Ein Mensch kann beispielsweise nicht mehr genau wissen, wo er sich befindet, Schwierigkeiten haben, seine Aufmerksamkeit zu halten, ungewöhnlich unruhig oder sehr schläfrig sein. Auch der Schlaf-Wach-Rhythmus kann völlig durcheinandergeraten.
Gerade nach großen Operationen ist ein Delir keine Seltenheit und stellt für die Betroffenen, Angehörigen und Pflegenden eine erhebliche Belastung dar.
Die Forschenden wollten deshalb wissen, ob eine vergleichsweise einfache komplementäre Maßnahme – das Inhalieren von Zitronenduft – einige dieser Beschwerden zusätzlich zur normalen medizinischen Behandlung beeinflussen könnte.
104 Patient:innen und ein Zitronenduft
An der randomisierten kontrollierten Studie nahmen 104 Erwachsene teil, bei denen eine geplante koronare Bypass-Operation durchgeführt wurde.
Sie wurden nach dem Zufallsprinzip zwei Gruppen zugeteilt. Eine Gruppe erhielt eine inhalative Aromatherapie mit Zitrone, die andere ein geruchloses Placebo.
Die Duftanwendung begann bereits am Abend vor der Operation und wurde nach einem festgelegten Schema rund um die Operation und in den ersten 72 Stunden danach fortgeführt.
Das ist ein wichtiger Punkt:
Es handelte sich nicht um ein gelegentliches Schnuppern an einem ätherischen Öl, sondern um ein klar definiertes klinisches Aromatherapie-Protokoll.
Schmerzen sowie Übelkeit und Erbrechen wurden regelmäßig erfasst. Zusätzlich untersuchte das Team nach 24, 48 und 72 Stunden, ob Zeichen eines Delirs vorhanden waren.
Und die Forschenden gingen noch einen Schritt weiter:
Sie bestimmten auch zwei Laborwerte, die im Zusammenhang mit Entzündungs- und Stressreaktionen des Körpers stehen – CRP und das Neutrophilen-Lymphozyten-Verhältnis (NLR).
Weniger Schmerzen und weniger Übelkeit
Bei den Schmerzen zeigte sich ein deutlicher Unterschied zwischen den Gruppen.
Die Patient:innen mit Zitronen-Aromatherapie gaben während aller acht untersuchten Zeitabschnitte nach der Operation niedrigere Schmerzwerte an als die Menschen in der Kontrollgruppe.
Auch postoperative Übelkeit und Erbrechen waren in der Zitronengruppe weniger ausgeprägt. Es kam zu weniger Erbrechensepisoden und die Patient:innen benötigten weniger Medikamente gegen Übelkeit.
Für die Aromapflege ist das besonders interessant. Gerade die Inhalation ermöglicht es, mit sehr kleinen Mengen eines ätherischen Öls einen Duftreiz anzubieten, ohne den ohnehin belasteten Organismus mit einer weiteren aufwendigen Anwendung zu konfrontieren.
Das bedeutet allerdings ausdrücklich nicht, dass Zitronenöl Schmerzmittel oder Medikamente gegen Übelkeit ersetzen kann. In dieser Studie wurde Aromatherapie ergänzend zur medizinischen Standardversorgung eingesetzt.
Besonders interessant: Das Delir trat seltener auf
Eines der auffälligsten Ergebnisse betrifft das postoperative Delir.
Nach 24 Stunden wurde ein Delir bei 11,8 Prozent der Patient:innen in der Zitronengruppe festgestellt. In der Kontrollgruppe waren es 28,8 Prozent. Nach 48 Stunden lag der Unterschied bei 15,7 gegenüber 34,6 Prozent, nach 72 Stunden bei 7,8 gegenüber 23,1 Prozent.
Auch bei einzelnen Merkmalen des Delirs zeigten sich Unterschiede, beispielsweise bei Aufmerksamkeit, Orientierung und Schlaf-Wach-Rhythmus.
Das ist ein bemerkenswertes Ergebnis.
Trotzdem sollten wir daraus nicht die Schlagzeile machen:
„Zitronenöl verhindert Delir.“
Eine einzelne Studie kann das nicht belegen.
Sauberer formuliert lautet die Aussage:
In dieser Untersuchung trat ein postoperatives Delir in der Gruppe mit Zitronen-Aromatherapie seltener auf als in der Kontrollgruppe.
Ob sich dieser Effekt in größeren Untersuchungen und in anderen Kliniken bestätigen lässt, muss weitere Forschung zeigen.
Und dann waren da noch die Entzündungswerte
Spannend ist auch der Blick ins Labor.
Nach 72 Stunden waren sowohl der CRP-Wert als auch das Neutrophilen-Lymphozyten-Verhältnis in der Aromatherapiegruppe niedriger als in der Kontrollgruppe.
Das sind objektiv messbare Werte und deshalb eine interessante Ergänzung zu den Angaben der Patient:innen über Schmerzen oder Übelkeit.
Aber auch hier ist eine sorgfältige Interpretation wichtig.
Wir können aufgrund dieser Ergebnisse nicht einfach behaupten: „Zitronenöl wirkt entzündungshemmend nach einer Herzoperation.“
Die Studie zeigt zunächst, dass sich diese beiden Laborparameter zwischen den Gruppen unterschieden. Warum genau das geschah und welche biologischen Mechanismen daran beteiligt waren, lässt sich daraus noch nicht abschließend beantworten.
Warum wir bei Duftstudien besonders genau hinschauen müssen
Die Studie wird als dreifach verblindete, randomisierte Untersuchung beschrieben. Ein solches Studiendesign ist grundsätzlich hochwertig, weil möglichst verhindert werden soll, dass Erwartungen das Ergebnis beeinflussen.
Bei Duftstudien gibt es allerdings ein ganz praktisches Problem:
Zitrone riecht. Ein geruchloses Placebo nicht.
Es stellt sich deshalb immer die Frage, wie gut eine Verblindung tatsächlich funktioniert hat. Wenn jemand einen deutlichen Zitronenduft wahrnimmt, kann er möglicherweise vermuten, dass er die eigentliche Aromatherapie erhält.
Das macht die Ergebnisse nicht wertlos. Es gehört aber zu den Punkten, die wir berücksichtigen müssen, wenn wir die Aussagekraft einer Aromatherapie-Studie beurteilen.
„Signifikant“ bedeutet nicht automatisch „bewiesen“
In der Studie waren zahlreiche Unterschiede statistisch signifikant. Das ist wichtig, wird aber häufig missverstanden.
„Statistisch signifikant“ bedeutet vereinfacht gesagt, dass die beobachteten Unterschiede nach den verwendeten statistischen Verfahren eher nicht durch Zufall zu erklären sind.
Es bedeutet nicht automatisch:
Diese Wirkung ist jetzt für alle Menschen bewiesen.
Dazu braucht es weitere Studien, möglichst von unabhängigen Forschungsgruppen, mit größeren Teilnehmerzahlen und in unterschiedlichen Kliniken.
Genau diese Unterscheidung ist uns wichtig: Eine interessante Studie darf uns begeistern und neugierig machen. Sie sollte aber nicht zu einem Heilversprechen werden.
Die Nase der betroffenen Person bleibt entscheidend
Und noch etwas dürfen wir bei all den Zahlen nicht vergessen: Wir arbeiten mit Menschen – nicht nur mit ätherischen Ölen.
Gerüche werden sehr individuell wahrgenommen. Sie können mit Erinnerungen, Situationen und Emotionen verbunden sein. Deshalb gehört zur verantwortungsvollen Aromapflege immer die Frage: Mag dieser Mensch diesen Duft überhaupt?
In unseren Materialien zur Aromatherapie für Kopf und Seele betonen wir deshalb, dass die Auswahl ätherischer Öle gemeinsam mit der betroffenen Person erfolgen sollte. Die persönliche Nasenwahrnehmung wird respektiert – die betroffene Person entscheidet mit, ob ein Duft eingesetzt wird.
Das gilt gerade bei Übelkeit. Ein Duft, den jemand in diesem Moment als unangenehm empfindet, sollte nicht aufgezwungen werden – ganz gleich, wie vielversprechend eine Studie dazu klingt.
Kleine Intervention – spannende Ergebnisse
Was macht diese Untersuchung für uns also so interessant?
Nicht die Vorstellung, dass Zitrone plötzlich Medikamente ersetzen könnte. Das tut sie nicht.
Spannend ist vielmehr, dass eine nicht invasive komplementäre Maßnahme zusätzlich zur hoch spezialisierten medizinischen Versorgung untersucht wurde – und sich dabei Unterschiede bei mehreren sehr unterschiedlichen Parametern zeigten: Schmerzen, Übelkeit und Erbrechen, Medikamentenbedarf, Delir und sogar Laborwerte.
Auch in unserer Arbeit mit schwer erkrankten Menschen verstehen wir Aromatherapie genau in diesem Sinne: als begleitende Maßnahme, die schulmedizinische Behandlungen nicht ersetzt. Bei unklaren Beschwerden oder ernsthaften Erkrankungen gehört die medizinische Abklärung und Behandlung selbstverständlich dazu.
Diese Studie liefert deshalb keine Rechtfertigung für große Versprechen.
Aber sie liefert einen weiteren guten Grund, genauer hinzuschauen.
Denn manchmal können auch kleine, gut durchdachte pflegerische Maßnahmen einen Beitrag dazu leisten, dass sich ein Mensch in einer belastenden medizinischen Situation besser begleitet fühlt. Ob und in welchem Umfang Zitronen-Aromatherapie darüber hinaus tatsächlich postoperative Beschwerden beeinflussen kann, werden weitere Studien zeigen müssen.
Bis dahin dürfen wir sagen:
Zitrone zeigt hier interessantes Potenzial – ergänzend, nicht ersetzend.
Quelle:
Sangi S, Amouzegar Zavareh SM, Sahraei H, Sepandi M, Moradi A. Effects of Lemon Inhalation Aromatherapy on Postoperative Pain, Nausea and Vomiting, Delirium, and Inflammatory Markers After Coronary Artery Bypass Grafting: A Triple-Blind Randomized Trial. Iran J Pharm Res. 2026;25(1):e168770. doi: 10.5812/ijpr-168770. PMID: 41757132.
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